La Soka Gakkai es heredera de un legado espiritual iniciado por Shakyamuni hace unos 2500 años y continuado por maestros budistas de la India, la China y el Japón, cuya culminación más profunda se observa en las enseñanzas de Nichiren (1222-1282).
Los primeros tres presidentes de la Soka Gakkai, Tsunesaburo Makiguchi (1871-1944), Josei Toda (1900-1958) y Daisaku Ikeda (1928- ), han revivido el budismo Nichiren en la época contemporánea y han creado la base para su desarrollo como filosofía inclusiva y global.
El primer presidente de la Soka Gakkai, Tsunesaburo Makiguchi (1871-1944), fue un filósofo, escritor y educador vanguardista que, en 1930, junto con su discípulo directo Josei Toda, fundó la Soka Kyoiku Gakkai (Sociedad pedagógica para la creación de valores), precursora de la actual Soka Gakkai.
La vida de Makiguchi se caracterizó por la confrontación con las autoridades represivas. Maestro reconocido por su bondad y consideración, se dedicó a promover un enfoque pedagógico más humanista y centrado en los alumnos.
Fue detenido por las autoridades por su oposición a las políticas del régimen militar y encarcelado como prisionero ideológico en 1943. El presidente Makiguchi falleció en prisión a los 73 años. En años recientes, sus teorías educacionales han despertado renovado interés en el mundo.
Josei Toda (1900-1958), el segundo presidente de la Soka Gakkai, fue un educador, editor y empresario cuyo vigoroso liderazgo revivió la organización después de la Segunda Guerra Mundial y la convirtió en un pujante movimiento de base popular.
En 1943, Makiguchi y Toda fueron arrestados y enviados a la cárcel por oponerse a las políticas del gobierno militarista japonés. En sus dos años de reclusión, Josei Toda se dedicó intensamente a la práctica y el estudio del budismo, y logró adquirir una profunda comprensión de sus doctrinas.
Tras recuperar la libertad, a finales de la Segunda Guerra Mundial, Toda reconstruyó la Soka Kyoiku Gakkai con el nuevo nombre de Soka Gakkai (Sociedad para la creación de valores).
Enseñó que todas las personas podían transformar su destino y mejorar su vida mediante la práctica budista, y llamó “revolución humana” a este cambio profundo basado en la motivación interna. Su mensaje llegó al corazón de un pueblo que, en el caos de la posguerra, vivía abrumado por la pobreza, las enfermedades y las dificultades.
SEl tercer presidente de la Soka Gakkai, Daisaku Ikeda (1928- ), es filósofo, educador, activista por la paz, escritor y poeta. Es, asimismo, el presidente fundador de la Soka Gakkai Internacional (SGI).
En 1947, a los 19 años, conoció a Josei Toda (1900-1958), educador y líder de la Soka Gakkai. Inspirado en él, a quien adoptó como maestro de vida, decidió iniciar la práctica del budismo Nichiren.
En mayo de 1960, dos años después de la muerte de Toda, Ikeda lo sucedió a sus 32 años como tercer presidente de la Soka Gakkai. Su liderazgo significó para la organización una etapa de crecimiento innovador, en la cual esta amplió su compromiso a actividades culturales y educativas en todo el mundo. Ikeda, consagrado a hacer realidad los sueños de Toda, ha desarrollado iniciativas en las áreas de la paz, la cultura y la educación basadas en los ideales del budismo.
En 1975, se fundó la Soka Gakkai Internacional (SGI), cuyo marco institucional engloba a todas las organizaciones independientes de la Soka Gakkai en el extranjero, e Ikeda fue designado presidente.
Ikeda, firme propulsor del diálogo como cimiento de la paz, ha mantenido intercambios con numerosos líderes, académicos y personalidades de todo el mundo en las áreas de la paz, la cultura y la educación.
Un principio central en el pensamiento de Ikeda y del budismo es la dignidad suprema de la vida, valor en el cual identifica la clave de la paz duradera y de la felicidad humana. Para Ikeda, la paz global depende primariamente del cambio interior del individuo, guiado por su propia motivación interna, más que de las reformas estructurales o sociales por sí solas.
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